La Praesidus Rec-Spec Une recréation d’une montre Seiko adoptée par l’armée américaine

Comme nous l’avons déjà évoqué, Praesidus est une marque qui se spécialise dans la réédition de montres militaires vintage que l’on ne voit que très rarement être fabriquées à neuf. C’est le cas de l’interprétation très fidèle que la marque a faite de la Type A-11 datant de la Seconde Guerre mondiale et qui fut distribuée aux parachutistes américains qui furent largués derrière les lignes allemandes avant le débarquement. Et c’est aussi la montre que je porte le plus souvent. Aujourd’hui, nous revenons donc vers Praesidus avec la Rec Spec, une montre qui rend hommage à des Seiko habillées des années 1960/70 utilisées par les membres d’une unité militaire secrète pendant la guerre du Vietnam. Ça promet! 

Tout d’abord, un peu d’histoire 

Il était une fois un groupe d’infiltration de l’armée américaine connu sous le nom de “Military Assistance Command, Vietnam – Studies and Observations Group” (MACV-SOG ou simplement SOG) qui opérait en Asie de l’Est pendant la guerre polémique du Vietnam, plus précisément de 1964 à 1972. L’unité MACV-SOG était composée de Bérets verts, de Navy Seals, de Marines et de membres de l’armée de l’air américaine. Ils opéraient clandestinement et étaient chargés de missions d’espionnage, de sabotage, et de guérilla au Nord et au Sud du Vietnam, ainsi qu’au Laos et au Cambodge. Les troupes américaines étaient jumelées à des éléments locaux pour se fondre dans la population afin de mener à bien leurs missions. 

Comme ils opéraient clandestinement, les membres du MACV-SOG ont reçu des modèles Seiko 5 Sportsmatic au lieu des montres typiques de l’armée américaine de l’époque, afin qu’ils puissent plus facilement se fondre dans la masse. Ces montres furent achetées localement et distribuées aux membres de l’unité dans le cadre de leur équipement habituel, aux côtés de leur fusil automatique, d’un uniforme camouflage ordinaire et d’une radio. Selon cet article, les Seiko étaient préférées par certains membres de l’unité aux montres outils de luxe suisses telles que la Rolex Submariner pour leur aspect stérile et leur excellente lisibilité. Les indices étaient fabriqués à partir de blocs massifs de tritium qui brillaient tellement que les membres de l’unité devaient porter leur Seiko 5 à l’intérieur du poignet pendant la nuit. 

Depuis les années 1970, ce type de montre avait complètement disparu de la scène horlogère internationale jusqu’à ce que Praesidus le fasse revivre dans des dimensions presque similaires à l’originale avec un boîtier de 38mm (contre 36 pour l’OG.)

Un cahier des charges moderne pour le nouveau modèle

Praesidus a ressuscité la Rec Spec en 2023 en cinq versions et aujourd’hui, nous jetons un coup d’œil à l’une des récréations les plus fidèles à l’originale. Quelque chose de délibéré, bien sûr. Il s’agit de la version avec le cadran gris “sunray” qui a des indices des heures en chiffres arabes faits de blocs de peinture luminescente. L’autre version qui est conforme à l’époque est celle avec le lume qui a une couleur bleue pendant la journée. Les chiffres arabes des indices des heures sont en effet faits de blocs de peinture luminescente qui sont appliqués sur le cadran, ce qui garantit une grande lisibilité de jour comme de nuit. Les aiguilles des heures et des minutes sont également lumineuses mais pas de manière aussi généreuse que les indices.

Tout comme l’original, les aiguilles sont de type “bâton” et suffisamment longues pour atteindre respectivement les indices des heures et des minutes. Le mouvement qui anime la Rec Spec est un calibre japonais Seiko NH36 qui, comme l’original, est doté d’une complication jour et date. Les mouvements Seiko de la série NH sont connus pour être robustes et abordables, ils constituent donc un excellent choix pour ce modèle. (Pour information, le NH36 bat à 3 Hz et dispose d’une réserve de marche de 40 heures.) J’aime particulièrement la façon dont Praesidus a encadrer le guichet de date, qui est élégant et aide à diriger l’œil vers cette complication utile. Pour finir, le verre est un verre minéral bombé K1 recouvert de saphir qui résiste aux rayures et aux chocs.

Ce qu’est la Praesidus Rec Spec 

Tout d’abord, la Rec Spec est une montre-outil lisible et solide qui est très polyvalente compte tenu de la disposition de son cadran et de la complication jour/date. Bien qu’elle ne soit étanche qu’à 50 mètres, c’est bien suffisant pour les activités quotidiennes telles que le travail, la marche, la randonnée, et pourquoi pas les opérations d’infiltration dans un pays lointain? Par sa nature même et son histoire, c’est un “nouveau” type de montre-outil que nous ne sommes pas habitués à voir sur le marché aujourd’hui. Et ceci est également vrai même pour ceux qui sont experts en montres militaires anciennes, car ils n’ont probablement jamais entendu parler de la Rec Spec et de l’unité MACV-SOG auparavant. Je suis un expert autoproclamé et je n’avais jamais entendu parler de cette série de Seiko avant que Praesidis annonce la collection ! En soit, c’est un point positif pour moi. 

L’autre atout de la Rec Spec est d’être une montre-outil abordable. En effet, elle se vend à peu près pour 286€, compte tenu du taux de change actuel. C’est certainement une petite somme d’argent à dépenser pour une montre-outil propre, simple et bien faite. Car en effet, j’ai été surpris par la qualité de fabrication et de finition dont la Rec Spec est dotée, et en particulier par la belle finition du boîtier et la netteté des aiguilles. A mon humble avis, il est rare de voir une telle qualité pour 286€ euros mais je peux me tromper. De plus, si vous n’aimez pas cette version en particulier, vous pouvez en choisir quatre autres pour une couleur ou une texture de cadran différente, ainsi qu’une couleur de peinture lumineuse différente. 

Conclusion 

Les montres-outils ne cesseront jamais d’être populaires. De nombreuses marques micro et indépendantes commencent leur carrière en produisant des montres-outils, mais généralement des plongeuses ou des montres de terrain. La Praesidus Rec Spec est, si l’on examine son histoire, une élégante montre de tous les jours qui était très abordable et tellement discrète qu’elle était devenue le garde-temps de prédilection des unités secrètes américaines. En d’autres termes, il n’y a rien de comparable à la Rec Spec sur le marché aujourd’hui et vous pouvez en procurer une pour moins de 300€. À mon avis, c’est un bon plan horloger! 

Vous pouvez en savoir plus sur la Praesidus Rec Spec ici.